Piet Hein

Het leven van Piet Hein leest als een klassiek,luidruchtig, avontuurlijk reisverhaal. Hij werd in 1577 geboren vlakbij Rotterdam als zoon van een kapitein en werd zelf al heel jong zeeman. Hij werd gevangen genomen door de Spanjaarden en gedwongen om vier jaar lang galeislaaf te zijn. Daarna keerde hij terug in ruil voor Spaanse gevangenen.

In de jaren erna was hij een succesvol kaper en hij overviel en hij overviel veel schepen van de Spaanse en Portugese vloot voordat hij opnieuw door de Spanjaarden werd gepakt, deze keer vlakbij Cuba, en nog eens vier jaar werd vastgehouden.

De kaper was niet klein te krijgen, herstelde zich en boekte weer veel grote successen. Toen, in 1628, zetten de Nederlanders nog eens drie grote kapersvloten in om hun voordeel nog eens ten volle uit te buiten en de Spanjaarden nog harder te raken. De kleinere Nederlandse schepen hadden het voordeel van snelheid en wendbaarheid ten opzichte van de zwaardere Spaanse galjoenen, waarvan de routes bekend waren bij alle kapers. Na diverse gevechten met wisselend succes, ging het grootste deel van de Nederlandse vloot terug naar huis. De Spaanse kapiteins namen op hun beurt aan dat ze nu relatief veilig waren en besloten ook uit te varen, met de ruimen van hun schepen vol met Mexicaans zilver.

Piet Hein zat op ze te wachten. Hij had zijn oorspronkelijk kleine vloot aangevuld met andere vloten uit Cuba en met een strijdkracht van 31 goedbewapende schepen stormden ze af op de nietsvermoedende Spanjaarden. Hij had de uitweg naar het oosten afgesneden en de route naar de veilige haven van Havana geblokkeerd, hij achtervolgde ze tot in een baai en accepteerde daar hun overgave, samen met zilver ter waarde van 12 miljoen gulden en andere kostbare lading. Er was geen enkel schot gelost. Bij zijn terugkomst werd hij hartstochtelijk ontvangen en was meteen een held.

Zijn overwinning was de grootste die ooit in het Caraïbische gebied werd behaald door de Nederlanders en voor de beroemde Spaanse schepen van de Zilvervloot was het een van de weinige nederlagen die ze ondergingen tijdens hun bestaan.

Bezienswaardigheden in Amsterdam

De stad is nu beroemd vanwege zijn liberale opstelling en ontspannen karakter, maar Amsterdam is niet altijd een centrum van laconiek hedonisme geweest. Duistere tijden, armoede, ziekte en onderdrukking komen voor op iedere bladzijde van de geschiedenis van de Nederlandse hoofdstad en sommige vreselijke waarheden en vervloekte daden zijn door eeuwenoude nevelen versluierd.

Deze lang vergeten episodes worden getoond in een 14de-eeuwse kerk, waar de Amsterdam Dungeon ligt. Kom binnen als je durft en ervaar de gruwelijkheden van de Amsterdamse geschiedenis, van de gesel van de Spaanse Inquisitie tot de wrede zee-oorlogen en de verwoestingen van de Pest.